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在曼联与诺维奇的比赛前,部分球迷因为马塔而不是梅森·格林伍德先发而表达不满,但赛后他们都要向西班牙暖男道歉。马塔蜀黍本场完成两次助攻,帮助曼联实现对诺维奇的赛季双杀,4-0大获全胜。
本场索尔斯克亚对曼联先发阵容进行了4处人员调整,马塔与马奎尔、马蒂奇和马夏尔的「马家军」进入首发。部分红魔拥趸表示不满,因为他们认为本赛季马塔在联赛中也是零进球、零助攻,更应该让格林伍德或者安赫尔·戈麦斯打主力。
但索尔斯克亚解释说:「赛程密集,我们需要进行一些轮换,给球队带来一些有活力的双腿,当然还有经验,内马尼亚(马蒂奇)和胡安(马塔)都是如此,希望曼联能从中受益。」
曼联显然从马塔先发得到了好处,比赛一开场,31岁的西班牙中场异常活跃,积极跑动串联进攻。数据显示,本场马塔的82次触球排在全队第5,作为一名前腰球员堪称极高;他的71次传球则排名第3,仅次于后腰弗雷德(93次)和马蒂奇(73次);而传球成功率高达90.1%,是除了门将德赫亚之外最高的一人。
上半场进行了接近一刻钟,马塔在禁区右侧用左脚外脚背为马夏尔送出精妙传球,可惜马球王被对手绊了一下,没能形成射门。
比赛时间将近半小时,马塔再次在右路送出妙传,这次他的左脚传中越过所有后卫头顶,直奔后点而去,拉什福德抢在门将出击前左脚垫射破门,曼联1-0打破僵局。
曼联进球后不久,马塔中场断下对方的传球后不做丝毫停顿,直接左脚直塞马夏尔,但小马哥再次浪费良机,出脚犹豫被对手抢断,没能起脚攻门。
下半场,拉什福德点球破门扩大领先优势后,马塔再次用保姆式传球助攻进球彻底杀死比赛。事不过三,在接到曼联暖男的战术角球中妙到毫巅的传中后,不擅长头球的马夏尔将球轻松顶入,曼联3-0领先。
比赛结束前,马塔还在禁区左肋精彩停球后爆射,可惜皮球击中边网,未能用一粒进球让自己的这场比赛变得完美。但他的助攻梅开二度已经足够出色,讽刺的是,前腰竞争对手林加德最近两个赛季的英超助攻总数也就2个,马塔只用一场比赛就完成大英帝星两年才做到的事情。同时,这也回应了质疑他不应该先发的球迷。
曼联主帅索尔斯克亚赛后也点名赞扬了马塔:「安德烈斯(佩雷拉)今天为我们表现出色,安东尼(马夏尔)发挥了速度,胡安(马塔)的组织真好,马库斯(拉什福德)的进球射得出色。」
而马塔则表示:「这是非常好的表现,是在周中失利后很棒的回应。我们今天打出了极好的足球,在场上非常享受,找到了一些进攻空间。我认为这就是我们需要更稳定打出的水平,现在有很多球队都在竞争欧冠名额,切尔西拿了分,所以我们必须专注于取得好结果。」
「诺维奇喜欢从防线开始组织,我喜欢他们的打法,如果你状态不好,他们就可能创造机会。但我们努力尽快抢下球权,我认为球队这场比赛做到了。下半场是本赛季踢得最好的其中45分钟,我们必须力争每场比赛都这么踢。能跟这类球员(拉什福德、马夏尔和格林伍德)搭档,对我来说很美妙,所以这是我很享受的一场比赛,球迷应该也开心。虽然只是一场比赛,只是3分,但感觉很好。」
马塔也主动请缨希望能够参加更多比赛:「当我无法上阵,当然是郁闷的,我仍然渴望能够通过进球和助攻来帮助我的队伍。就像每一名球员一样,当我无缘出场,我不会高兴。当我始终都等待着为球队上场比赛。」
这只是本赛季马塔第6次在英超先发,他总共只打过521分钟比赛,没有一次连续首发的机会,自然不容易进入最佳状态;与之对比,林加德9次在英超首发上阵,踢了868分钟比赛,得到了更多的锻炼时间,但他对进攻的贡献,显然不及马塔。
数据显示,本赛季马塔打满全场的比赛只有5场,其中4场曼联都净胜3球以上,包括两个3-0和两个4-0,西班牙暖男贡献4次助攻。如果索尔斯克亚更早让马塔在对阵弱旅的比赛多出场,磨练状态,曼联虐菜成功的场次或许会比现在多得多。