私生子给霍华德带来沉重的经济压力，本赛季他和湖人签了1年256万美元的底薪合同。虽然此前通过工资赚到了大约2.38亿美元，但颠沛流离加上种种支出，也已所剩无几。如何养育这5个孩子，如今成了魔兽的头等大事。

这份压力正是霍师傅拼命打球的动力之一，隔离期间他依旧努力训练。看看火花每天的训练内容：拳击+100个俯卧撑、仰卧起坐、深蹲+跑步3.2公里，这些还只是简单的热身运动，主要是为了让自己保持自律，训练量可见一斑。

他的努力得到了肉眼可见的回报。火花最近更新社媒，放上了自己模仿老詹大喊“Taco Tuesday”的视频，两条手臂明显粗了不少，差点让人忘了这头魔兽已经34岁了。

本赛季火花作为球队重要轮转，场均能够打出7.5分7.4板1.2帽的高效表现，投篮命中率高达73.2%，再度成为了湖人的内线支柱。霍华德和湖人的故事大家都熟悉，2012-13赛季，他和纳什一起加盟湖人，组成了新的F4，可效果却并不理想。科比拼断一条跟腱才将湖人送进季后赛，结果首轮就遭到马刺横扫。魔兽禁不住各方批评，转投马赛克，洛杉矶从此恨上了他。

在离开湖人后，火花的状态开始下滑，2016-2019年，他在4年间辗转7支球队，一度沦落到无球可打的地步。最终又是湖人张开怀抱，将他带回了天使之城。

再度回归，火花终于放下了心结：“上次的结局令人难过，我认为是自负阻止了我们完成那个赛季的宏伟梦想。这次我努力让自己不再自负，学会换位思考，感谢湖人再一次给了我机会。”

谈及科比，火花表示：“我那时很年轻，和科比交流困难的原因，大概是我们的思想根本不在一个层面上。但看到这个场上的冷血杀手和女儿互动时，我被感动了，这是最伟大的球员到最伟大的父亲的转变，那实在太酷了。”

两人原本有机会在今年的扣篮大赛合作，可惜突遇变故，但火花依旧完成了致敬。据多家媒体报道，霍华德赛前原本收到一份6位数的球鞋代言合同，但他选择了放弃，因为他想在比赛时穿上科比的球鞋。

虽然老科不在了，但湖人球迷已经原谅了霍华德。本赛季湖人拿下49胜14负，时隔7年重返季后赛，霍华德功不可没。借用考辛斯的一句话，火花已经用自己的表现拯救了职业生涯。

魔兽的蜕变也离不开老詹的帮助。前不久火花在so米直播时也谈到了他：“这太疯狂了，我和詹姆斯从十五、六岁就开始对抗，我曾以为我们这辈子都不会做队友。现在居然成真了，我俩的关系不是亲兄弟但胜似亲兄弟。”